เรื่องราวของ แม็กซิมัส เดคิมัส เมริดัส (รัสเซล โครว์) นายพลแห่งกองทัพโรมัน แม็กซิมัสประสบความสำเร็จจากการขยายอณาจักรโรมันภายใต้ร่มธงของ ซีซาร์ มาคัส ออรีรุส (ริชาร์ด แฮร์ริส) จักรพรรดิผู้ซึ่งได้รับความเคารพนับถือจากขุนพลหนุ่ม เป็นอย่างสูง และซีซาร์ก็รักและดูแลเขาเหมือนกับลูกชายคนหนึ่ง แต่ซีซาร์ออรีรุส มีทายาทที่ถูกต้องก็คือ ลูกชายของเขาเองที่มีชื่อว่า คอมโมดุส (วาคีน ฟีนิกซ์) บุรุษขี้ขลาด แต่ชอบสนุกกับการเล่นสงครามขยายอณาจักร คอมโมดุส ต้องตกตะลึงเมื่อได้รับทราบจากพ่อของเขาว่า มีแผนจะให้แม๊กซิมันเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง และนั่นทำให้บุตรชายของเขาตัดสินใจทำปิตุฆาต อย่างอำมหิต ก่อนที่ซีซาร์จะมีโอกาสถ่ายทอดคำสั่ง
แต่สายเกินไปเมื่อซีซาร์มาร์คัสได้บอกให้แม็คซิมัสได้รู้ล่วงหน้าแล้ว คอมโมดัสจึงจำเป็นต้องรีบเดินแผนต่อเพื่อชิงอำนาจ โดยใส่ร้ายแม็คซิมัสและออกคำสั่งประหารชีวิตแม่ทัพหนุ่ม แต่แม๊คซิมัสหลบนีออกไปได้ และเมื่อเขากลับไปถึงบ้านก็ได้พบว่า ภรรยาและบุตรชายของเขาถูกฆ่าทิ้งจากบัญชาของคอมโมดุส แม๊คซิมัสหมดกำลังที่จะยืนอยู่ และสิ้นสติลงไปท่ามกลางความพินาศของครอบครัวและทรัพย์สินของเขา หลังจากฟิ้นคืนสติ เขาก็ถูกจับเป็นทาสและถูกขายให้กับ พรอกซิโม (โอลิเวอร์ รี้ด) นายจ้างที่มีชายนักรบอยู่ในความครอบครองมากมาย และเขาสร้างแม็คซิมัสให้กลายเป็นนักสู้ และสอนให้แม็คซิมัสต่อสู้อย่างสุดชีวิตในสนามนักสู้ตามเมืองต่าง ๆ แม็คซิมัสจำต้องกล้ำกลืนความอัปยศด้วยความปราถนาเพียงอย่างเดียวคือการล้างแค้น ความหวังของเขาก็คือสามารถได้เข้าไปต่อสู้ในโคลอสเซ๊ยมของโรมัน ต่อหน้าจักรพรรดิแห่งโรม คอมโมดุส และนั่นจะเป็นวันที่จักรพรรดิชั่วต้องชดใช้ให้กับโรม และครอบครัวของเขา
หนังแนว Epic รุ่งเรื่องที่สุดในช่วงทษวรรษปี 50 แต่ภายหลังความล้มเหลวของหนังฟอร์มยักษ์เรื่อง Cleopatra ส่งผลกระทบให้หนังแนว Epic หายไปจากประวัติศาสตร์ เนื่องจากเป็นแนวหนังที่ต้องใช้คนแสดงมากมาย และฉากขนาดยักษ์เพื่อถ่ายทอดความยิ่งใหญ่ของหนังแนวนี้ การที่ต้องใช้ทุนสร้างมหาศาล ทำให้สตูดิโอ่มีความเสี่ยงต่อการขาดทุนมากกว่าหนังประเภทอื่น ข้อจำกัดนี้ทำให้หนังขาดช่วงไปนานหลายทศวรรษ และในปี 2000 นี้ ภาพยนตร์ Epic สามารถกลับคืนสู่ฮอลลีวู๊ดได้อีกครั้ง แต่เป็นการกลับมาด้วยการปฏิวัติวิธีทำงานใหม่หมด เมื่อเทคโนโลยี ทางด้านเอฟเฟคเจริญขึ้นจนสามารถสร้างฉากและคนด้วยกรรมวิธีทางดิจิตอล ทำให้ลดทุนในการสร้างฉากที่ใหญ่โต และลดค่าใช้จ่ายตลอดจนความวุ่นวายในกองถ่าย อันเนื่องจากการระดมคนแบบมืดฟ้ามัวดินอย่างในอดีต Gladiator อาศัยประโยชน์จากความก้าวหน้าของเทคโนโนโลยี ด้วยการใช้คอมพิวเตอร์รดับไฮเอนด์สร้างสรรค์ จินตนาการของผู้กำกับ ให้ปรากฏเป็นภาพที่สวยงามแบบ Panoramic ซึ่งแสดงถึงอำนาจของเทคโนโลยีสมัยใหม่ ที่สามารถ ที่ทำให้โรมกลับฟื้นคืนชีวิตจากซากปรักหักพัง และบันดาลให้ผลงานอลังการที่สูญหายไปในช่วงเวลาหนึ่ง ได้กลายเป็นจริงอีกครั้ง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Gladiator ของ ริดลีย์ สก็อตต์ ได้กลายมาเป็นผลงานที่ฮือฮาและได้รับการกล่าวขวัญมากที่สุด ในขณะที่หลายสถาบันรวมถึงออสการ์ก็ ยกย่องให้เป็นภาพยนตร์ยอดเยี่ยมประจำปี 2000 ความสำเร็จนี้ เป็นผลที่มาจากการร่วมมือสร้างระหว่างสองสตูดิโอยักษ์ของฮอลลีวูด คือ Dreamworks กับ Universal
Gladiator เน้นการผจญภัยและการแสดงออกทางอารมณ์ ผ่านตัวเอกที่ชื่อ แม็คซิมัส นายพลผู้ยิ่งใหญ่แห่งโรมัน แม้ว่าแนวทางของเรื่องจะทำให้เราจะคาดเดาได้ว่า ในที่สุดแล้ว แม็คซิมัสจะต้องล้างแค้นได้สำเร็จ แต่ Gladiator ก็ทำให้การผจญภัยเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและให้ความบันเทิงอย่างสุดขีด ดาราเด่นในระดับตำนานหลายคนถูกดึงให้มาเล่นในหนังเรื่องนี้ไม่ว่าจะเป็น ริชาร์ด แฮร์ริส, ดีเร็ค จาโคบี้ หรือแม้กระทั่ง โอลิเวอร์ รี้ด ที่ผ่านงานแนวนี้มาอย่างมากมาย ก็ได้มีโอกาสกลับมาแสดงผลงานร่วมกับดาวรุ่งดวงใหม่ของวงการอย่าง วาคีน ฟีนิกซ์, คอนนี่ นีลเซน และ ดารานำ รัสเซล โครว์ ที่รับผิดชอบในบทที่ต้องใช้อารมณ์เพื่อแสดงพลีงของหนังออกมา Gladiator ทำให้โครว์ขึ้นมายืนในกลุ่มเดียวกับนักแสดงระดับหัวแถวของฮอลลีวู๊ด และเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ทำให้หนัง ประสบความสำเร็จทั้งในแง่ของการบันเทิง การทำเงิน และการได้รับรางวัลที่ทรงเกียรติยศที่สุดของวงการ
