ภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทอดเรื่องราวชีวิตและมิตรภาพอันยาวนานกว่า 50 ปี ของ ดี้เสี่ยวตง (เลสลี่ จาง) และ เสี่ยวหลัว (จางเฟิงอี้) สองดาราอุปรากรปักกิ่ง พวกเขาพบกันตั้งแต่เด็กในโรงละครงิ้ว ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเป็นนักแสดงงิ้วมืออาชีพ
เรื่องราวความสัมพันธ์ของพวกเขาพัฒนาจากมิตรภาพ กลายเป็นความรักต้องห้าม ท่ามกลางความผันผวนทางการเมืองและสังคมของจีนในช่วงศตวรรษที่ 20 พวกเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ทั้งสงคราม การปฏิวัติวัฒนธรรม และความกดขี่ทางเพศ